L'augmentation de la température du fleuve, long de 1.320 kilomètres et qui traverse ou longe six pays, résulte pour un degré du réchauffement climatique global et pour deux degrés des eaux usées utilisées par l'industrie et les centrales électriques, selon BUND (Association pour la défense de l'environnement et de la nature en Allemagne).

L'ONG met notamment à l'index les deux réacteurs nucléaires de l'usine de Fessenheim, en Alsace, qui ne possède pas de tours de refroidissement et dont les rejets d'eau font monter la température de plus de deux degrés dans un canal relié au fleuve.

L'ONG lance une mise en garde contre les effets de ce réchauffement sur la faune et la flore, relevant que les saumons par exemple renoncent à remonter les rivières lorsque l'eau atteint une température de 25 degrés et que des températures de 28 degrés ont déjà été enregistrées à certains moments dans le Rhin.